日本に現存する八角円堂のうち、最も美しいと賞賛される御堂。興福寺創建者藤原不比等の一周忌にあたる養老５年（721）８月に、元明（げんめい）太上天皇と元正（げんしょう）天皇により建てられた。になりました。
　治承４年（1180）の被災後、承元４年（1210）頃に再建され、鎌倉時代の建物であるにもかかわらず、奈良時代創建当初の姿をよく残しています。