寺伝によると、天平12年（740）聖武天皇の勅により、行基が東大寺無事建立祈願の途次、この地を訪れた折、林の中に清泉が湧き出て金光を放つのを見て感得し、聖武天皇勅願寺として開創されたと伝える。山号「金井山」の由来となっている。
　往昔には清泉涌出の地に、寺院を建立されることが多く、当山もその例によるところと考えられる。
　のち神戸城主代々の祈願所として栄え、当寺寄進の数々が今も現存している。
　桃山時代に再建された本堂は、寛永年間（1624～44）に中興尭元和尚により、大修理が行われ、近年では平成八年に屋根等の修復工事が完成し、今日に至っている。
　本堂内部は桃山様式で須弥壇の彫刻、極彩色の柱、華麗な壁面、格天井の花鳥の絵など市内では数少い桃山建築といわれている。
　本尊千手観音は平安時代の作。像高1.27ｍ、桧の一木造り、全般に彫り浅く優美なお顔という。
　この像は秘仏で、年1回8月9日深夜から10日未明にかけて開扉される。国の重要文化財である。
　閻魔堂の草創は南北朝後期（1300年代後期）と伝えられ、のち宝永年間（1704～11）に再建されている。この堂は行路横死者、病没遊女、水子等不運な人々の供養のため建立されたという。
　毎年2月16日、8月16日の両日に開扉、えんま会式を施行。
　なお、当寺は三重四国八十八か所の第13番札所です。

○『勢陽雑記』
金井山林光寺　神戸市中　鍛冶町の後に有。俗にはやし寺と云ふ。当寺者聖武天皇勅願霊地。而本尊千手千眼者。天照太神刀礼之御作也。（中略）順礼歌に
　　かない山木の間とびくろ蛍火は　野間のはやしに光とどむる

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