空也を本尊とするため空也堂と呼ばれるが、正式には紫雲山光勝寺極楽院と号する、天台宗の寺院である。天慶2年（939）、空也上人の開創といわれ、当初は三条櫛笥にあったので櫛笥道場とも市中道場とも呼ばれた。応仁の乱で焼亡たが、寛永年間に現在地に再建された。空也は鐘を叩き念仏を唱えながら全国行脚し、仏教の庶民階層への布教に尽力する傍ら、橋を架け、道路や井戸を整備し、野にある死骸を火葬して荼毘に付すなど社会事業にも行った。そのため、空也は市聖とか阿弥陀聖と称され、後の一遍をはじめとする布教僧に大きな影響を与えた。
　毎年11月の第2日曜日に空也上人を偲んでは開山忌（空也忌）の法要が営まれる。王服茶の献茶式の後、空也僧による歓喜踊躍念仏と重要無形民俗文化財の六斎念仏焼香式が奉修される。

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11月第２日曜　開山忌（空也忌）